Я тщательно оглядел оставшиеся книжные полки и с досадой убедился в своей правоте. Мимики-«фолианты» представляли сто процентов литературы в данном помещении. Мне доводилось читать разную ерунду, но ещё ни разу она не пыталась меня сожрать. Если вся библиотека Полуночи выглядела примерно так же, туда в принципе можно не торопиться.
Вздохнув, я принялся разбирать старую баррикаду из стульев. Внизу что-то тускло блеснуло. При ближайшем рассмотрении это оказалась часть доспеха, стальной наруч с налокотником, предназначенный для прикрытия руки от кисти до локтя. Перчатка, которую я успел снова нацепить на левую руку, издала легчайший звон, словно почуяв родственную связь. Хотя тут и на глаз было ясно, что это часть единого сэта.
— С миру по нитке, дубль два, — одобрительно хмыкнул я, прицепляя находку на пояс. — А иногда и по целой верёвке.
Надевать новый элемент брони без опознания я не торопился. Если «левая длань Сумерек» запрещала пользоваться оружием в левой руке, мало ли какие ограничения наложит новый кусок? Не удалось притащить Кас книги — пусть хоть поможет с артефактом.
К слову об артефактах — кажется, пора испытать подаренный амулет. Он имел форму золотой стрелы на тонкой цепочке и медленно поворачивался туда-сюда, свисая с моей руки. Я сосредоточился на мысленном образе тронного зала. Стрела дрогнула и застыла, указывая на выход из комнаты.
— Логично, — пробормотал я и взялся за ручку двери.
Новый коридор на первый взгляд не вызывал воодушевления, почти не отличаясь от других проходов в Полуночи «по умолчанию». Камень, факелы, полное отсутствие окон. Но это было ложное впечатление, и оно испарилось спустя несколько секунд.
На полу коридора лежали рельсы. Натуральная такая колея, а точнее аж две колеи, параллельно друг к другу. Через минуту я догадался поднять глаза на потолок и с не меньшим изумлением обнаружил там их точные копии. Это было что-то новое, капитально новое. Ладно летающие мимики, но рельсы? Да ещё и на потолке? Я тут же представил себе небольшие такие вагонетки, в каждой из которых почему-то сидела миниатюрная версия Кулины, рассекающая по коридору, радостно подняв руки в воздух. Туда и назад, сверху и снизу.
Милый образ, не имеющий, увы, ни малейшего сходства с реальностью.
Стрелка амулета повернулась туда-сюда, а затем снова застыла, указывая в направлении по правую руку. Я медленно двинулся туда, раздумывая, не стоит ли по дороге прихватить «вечный» факел. Главный аргумент «за» — других источников света мне могло и не подвернуться. Главный аргумент «против» — с латной перчаткой на левой руке я и так оставался без оружия, а уж с факелом в правой… Обойдусь пока, а при случае недолго и вернуться.
Разумеется, вскоре замок решил протестировать моё решение.
Издавая оглушительный грохот и лязг в конце коридора появилась жуткая металлическая фигура.
Как и сами рельсы, она немедленно попадала в разряд новинок, причём однозначно малоприятных. Больше всего фигура напоминала какого-то древнего идола, но выкованного из тёмного железа, тут и там покрытого пятнами ржавчины. Руки идола были смиренно сложены на груди, а ноги заменяли четыре небольших колеса. «Идол» неторопливо перемещался по колее как влитой, но дребезжал при этом так, что уши отваливались. Сейчас усиленный слух работал против меня.
Я напрягся, но сместился на соседнюю колею, планируя пропустить странный механизм мимо. Ну едет и едет, мне-то какое дело? Но как только «идол» подкатился поближе, его глаза распахнулись и уставились прямо на меня. С диким скрежетом он оторвал руки от груди — те оказались длиной метра в полтора, а кисти заменяли здоровенные крючья. Расставив их в разные стороны «идол» начал вращаться вокруг своей оси, одновременно приближаясь ко мне
Да вы шутите!
В отличие от битвы с мимиками тут я не мог воспользоваться уруми, да и короткий меч казался практически бесполезным. По сути у меня было два варианта — развернуться и бежать назад к безопасной комнате либо прорываться вперёд, вопреки смертоносной юле на колёсах.
И почему это не могли быть стандартные безголовые латники?
Прикинув расстояние на глаз, я выхватил револьвер из кобуры и всадил пулю прямо в центр вихря из ржавого железа. Тот заскрежетал так, словно с размаху наткнулся на стену, но продолжил вращаться по инерции. Я разбежался ему навстречу и перескочил жуткий механизм, почти наверняка поставив олимпийский рекорд. «Идол» всхлипнул у меня за спиной — это был первый не металлический звук, что я от него слышал — и затих. Но не успел я сделать и пяти осторожных шагов вперёд, вновь раздался знакомый лязг.
Я напряжённо развернулся, готовый вновь стрелять и прыгать, но поверженный враг так и остался сидеть на рельсах посреди коридора. Лязг повторился — на этот раз более отчётливо, практически у меня над ухом. Повинуясь интуиции, я бросился на пол, и только потому не оказался подцеплен на новую пару крючьев, что пронеслись надо мной сверху. Второй «идол» спокойно прокатился по потолку и вскоре исчез вдали.
Никогда бы не подумал, что начну скучать не только по безголовым, но и качающимся маятникам. Только вот времени на рефлексию не оставалось, вообще не оставалось. Я вскочил и рванул вперёд, отсчитывая в уме секунды. Ровно на десятой лязг раздался снова, на этот раз отчётливо снизу и спереди. Если бы конструкты-ловушки оказались лучше смазаны, мне пришлось бы куда как более туго!
Выдав мой лучший боевой оскал, я поднял Райнигун и прицелился в нового железного болвана. Что кончится раньше — пули или запас этих уродов с крючьями вместо рук?
Глава шестая
Спустя полчаса некогда аккуратный коридор больше напоминал заброшенную свалку металлолома. Новые «идолы» не появлялись уже минут пять, но только потому, что рельсы как снизу так и сверху оказались заблокированы останками предыдущих. Я стоял посреди этих останков, медленно поворачиваясь то вправо, то влево, отслеживая малейшее движение по обе стороны коридора. Как ни странно, у меня всё ещё оставалась последняя пуля в барабане — на отстрел ржавых болванов я потратил только три, а остальных прикончил подручными средствами.
Правда, стоило мне это огромных усилий и немалой крови — буквально. На плечах, едва заживших от укусов мимиков, остались глубокие борозды от крючьев, а последний «идол» с верхних рельс слетел с них на полном ходу и попытался врезаться меня в лучших традициях камикадзе. Увенчайся его план успехом — я бы тут же отправился просыпаться на Земле. Но и мне не удалось идеально увернуться, за что и получил два сломанных ребра и вывихнутую стопу. Всё это почти не болело, но создавало массу неудобств.
С павших железяк не удавалось даже вытянуть пламя Полуночи. Очевидно, они относились к категории конструктов, а то и вовсе ловушек. Можно было попробовать запихнуть их «трупы» в карман для материалов, но тогда тут же могут прикатиться новые. Спасибо, обойдусь.
Убедившись, что коридор не торопится кидать на меня новые порции проржавевших уродов, я ощутимо прихрамывая отступил в комнату, откуда и вышел. Сеанс исцеления под лунным светом избавил меня от кровоточащих разрезов на плечах, но если и срастил рёбра, то сделал это кое-как. Кас упоминала, что с каждым применением мои особые силы росли, так что хотелось бы поскорее научиться заживлять любые раны и повреждения. Не покалечиться бы только в процессе.
Промежуточный итог противостояния: минус шесть мимиков и пять «идолов». Вроде солидный результат, да только я потратил три пули Райнигуна, потерял в скорости и гибкости, и к тому же устал как собака. Удалось преодолеть одну комнату и небольшой кусок коридора. Негусто? Не то слово.
Время, к несчастью, работало отнюдь не на меня.
Что мимики, что «идолы» подлежали возрождению или починке на следующий визит, так что я мог крошить их хоть десятками, эта секция не опустеет. А вот за мной маячила тень Жнеца, который терпеливо отсчитывал минуты до момента, пока не сможет наброситься на меня со своими долбаными серпами. Эта секция замка представляла куда как более серьёзную угрозу чем все, что встречались мне ранее. Пока что я держался с угрозой наравне, но насколько меня ещё хватит?