— Я назову тебя: «Трава, что крушит камни».

Не прошло и получаса, как некогда непробиваемая стена дрогнула и начала осыпаться кусками. Плющ покрывал её сплошным ковром, его корни пробились в самые тонкие щели, нашли слабые места и уничтожили, повинуясь моей воле. Несмотря на то, что после сеанса «природоведения» я чуть не шатался от усталости, я нашёл в себе силы вернуть небольшой кусочек, размером с оригинальный росток, на деревянные ставни. Кто знает, может он ещё не раз мне пригодится в этой части замка — пусть растёт так, как считает нужным.

К сожалению, времени на полноценный отдых не было — так что я ограничился «подзарядкой» под лунным светом. Новая зона могла нести в себе угрозы помимо мимиков, да и кто знает, сколько займут поиски самого старого из них? Это ещё если теория подтвердится, вдруг у них дальше обложек дело не идёт.

Отодвинув покров плюща, я перешагнул остатки кладки — и замер, рассматривая новое место. Большой зал, лишь в половину уступающий тронному, но всё равно оказывающий схожее впечатление. Те же коринфские колонны, поддерживающие резные балки, огромные окна, обеспечивающие освещение кроме привычных факелов. Но здесь в центре не было трона — вместо этого там стояли столы с рассыпанными на них книгами. Вдоль стен зала громоздились книжные полки, доходящие до самого потолка. К полкам прилагались даже деревянные лестницы — в основном, правда, рассохшиеся и от того ненадёжные. Не библиотека, не тот масштаб, но её преддверие, читальное место для всех желающих.

Не считая того, что даже со входа я видел — все книги на столах и полках были мимиками.

Десятки мимиков, сотни! От мелких, размером с брошюру до здоровенных, как недавно убитый мной «фолиант». Мимики разных цветов, оттенков, лежащие вповалку друг на друге или чинно расставленные в рядок. Мимики на полу, подоконниках, стульях!

Чудесное место для фарма. Пожалуй, лучшее, что я находил в Полуночи. С одним маленьким «но» — с такой ордой я не справлюсь при всём большом желании. Меня просто разорвут на куски за несколько секунд, никакая регенерация не спасёт. Даже если я притащу сюда гноллов-берсерков и всю свою иссохшую гвардию, результат боя будет мягко говоря не предопределён.

Я стоял, почти не двигаясь, внимательно оглядывая каждый уголок зала. А затем едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Почти в самом центре, на большом столе, окружённый десятком мимиков поменьше, лежал он. Мега-мимик размером почти с сундук.

Даже без указания артефакта я понял, что внутри него сформировались чистые страницы.

Глава семнадцатая

План. Мне нужен хороший… нет, мне нужен гениальный план. Железный, железобетонный. Такой, при котором я успешно добываю этого Моби Дика от мира мимиков и успеваю свалить до того, как меня сожрёт его большая дружная семья.

Даже с первой частью плана могли возникнуть проблемы. Старый мимик в комнате позади был неуклюжей, лёгкой добычей, но это вовсе не значило, что древний экземпляр сдастся вообще без боя. Благодаря одним лишь размерам эта тварь могла оттяпать мне руку до того, как проснутся все остальные. А они проснутся, ещё как проснутся, и налетят со всех сторон одновременно.

В первую мою стычку с зубастыми летающими книгами я использовал для защиты уруми, а для нападения — короткий меч, и эта же тактика хорошо себя зарекомендовала в остальных боях. Но пока что двадцать штук — это максимум, сколько я мог покрошить за раз, и то пришлось попотеть. Здесь на меня накинется орда из пары сотен тварей. Допустим, мне удастся отступить в более узкий коридор, и за мной последуют «всего лишь» штук пятьдесят. Всё равно слишком много — если и выживу, то буду зарастать около часа. Опять же, быстрое отступление не предполагает победу над мега-мимиком, он так и останется спокойненько лежать в центре читального зала.

Быстрая победа — это выстрел из Райнигуна. Нет мимика — нет проблем. Правда, страниц тоже нет.

Бросив последний хмурый взгляд на читальный зал, я отступил назад, за покров плюща. План постепенно формировался в голове, хотя в его гениальности и железобетонности были определённые сомнения. Но как говорится, не ошибается тот, кто не ошибается, а чтобы встать, нужно сперва упасть.

Никогда я не был силён в «волчьих цитатах».

Зеркало далеко перетаскивать не пришлось, а вот чтобы надёжно закрепить его в полупустой комнате пришлось повозиться. Для важных магических предметов, рождающих злобных двойников и позволяющих телепортироваться по замку эти штуки были чересчур хрупкими.

«Вуаль», выход в основной коридор. С полчаса я провёл в оружейной, объясняя Луне задуманное и помогая ей отыскать нужные инструменты для реализации. Подойдя назад к зеркалу я поймал себя на том, что иду неровно, пошатываясь — сказывалась усталость. Слишком много за сегодня дрался, лечился, снова дрался, использовал новые и старые способности. Но надо успеть, надо…

Прохладная рука легонько толкнула меня в грудь, заставив остановиться в двух шагах от двери, ведущей назад к зеркалу. Следом за рукой из воздуха проявилась сама Кас — на моей памяти она крайне редко так напрямую демонстрировала свою призрачную натуру.

— Спать, — сказала она, не повышая голоса.

— Кас, время…

— Вы себя в зеркало видели?

— Нет, конечно.

Не хватало мне ещё сражения с двойником в таком состоянии.

— Вы еле на ногах стоите. Хотите умереть? Проиграть пари, остаться в долгу?

— Но время…

— У вас есть ещё три часа, Вик. Я вас разбужу.

Мне ничего не оставалось кроме как повиноваться.

Мимики тоже спали, но в отличие от меня не получали от этого больших преимуществ. Я же чувствовал себя так, словно продрых не два часа, а все восемь — не лишней была и большая кружка крепкого чая, которую Кас принесла мне на подносе с кухни сразу после пробуждения. Не знаю, поколдовала ли над ним Кулина или это был просто качественный чай, но энергией он меня зарядил будь здоров.

Осталось лишь применить эту энергию по назначению.

«Вуаль» давалась мне всё легче и легче, даже без усиливающей микстуры Терры. Я без проблем прошёл до середины зала, огибая столы и стулья, не вызвав серьёзных подозрений ни у одного монстра. Хотя обложки ближайших слегка трепетали, будто чуяли неладное, нападать они привыкли лишь с непосредственной близости. Невидимая цель не триггерила их охотничьи инстинкты.

Второй этап был сложнее — как и любые манипуляции с невидимыми объектами. Правила «Вуали» были таковы, что невидимым становилась любая вещь, которую я держал в руках или каким-то образом нёс на себе. В теории я мог бы притащить сюда целое зеркало, схватить мега-мимика и унести сквозь портал в безопасную область. Но тогда пришлось бы смириться с мыслью, что при следующей попытке вернуться в эту зону я шагну прямо в центр голодной стаи. При использовании зеркала «Вуаль» неизменно сползала. Да и что помешает озлобленным тварям разбить зеркало сразу после моего ухода?

Так что вместо зеркала в руках я держал кое-что другое. Старинную гранату в форме небольшой бомбы с длинным фитилём. Их в арсенале было ещё меньше чем мушкетов, а «начинку» пришлось смешивать из запасов пороха и ещё пары порошков, позаимствованных из лазарета. С другой стороны, финальный результат предназначался не для боевых действий, а всего лишь для отвлечения внимания.

Фитиль быстро загорелся от факела, висящего на ближайшей колонне, и граната отправилась в угол зала, где глухо зазвенела по полу. Мимики встрепенулись, некоторые взлетели со столов, пытаясь определить источник звука. А через пять секунд раздался страшный грохот, и четверть зала заволокло густым белым дымом. Теперь в воздух взмыли уже все твари. Поскуливая и визжа, они носились над дымом и внутри него, пытаясь обнаружить нарушителя.

Нарушитель тем временем неспешно скинул с плеча тяжёлую сеть по типу рыболовецкой, но дополнительно укреплённую. Такими сетями в древнем Риме орудовали гладиаторы-ретиарии, выходившие на арену лишь с трезубцем и кинжалом, а защитой им служил единственный латный наруч — совсем как у меня. Успел опутать сетью противника, у которого был и доспех, и шлем, и щит? Твоя взяла. Не успел? Молись Юпитеру, чтобы толпа сегодня попалась в хорошем настроении.