Прокравшись мимо гаргулий, я добрался до противоположного конца двора и проскользнул между приоткрытыми створками больших дверей — достаточно высоких, чтобы сюда мог въехать человек на лошади. Створки снизу давно вросли в землю.
Амулет вёл меня дальше и выше — сквозь заброшенные конюшни и помещения неясного назначения, пустые коридоры и заваленные рухлядью склады. Здесь почти не было монстров — за всё время я походя обратил в прах десяток иссохших и один раз наткнулся на безголового латника, вооружённого длинным копьём. Тот даже не скрывался, просто очень по-человечески сидел, опираясь на стену и явно не ожидая моего визита. Я прикончил его кинжалом ещё до того, как он успел встать.
Разрозненные враги не доставляли проблем — проблемой была сама дорога. Не меньше часа коридоров, лестниц и закрытых дверей, часть из которых удалось выбить, а часть пришлось обходить. Под конец я уже начал колебаться, не сбилась ли настройка амулета, не водил ли он меня кругами?
Новый склад на первый взгляд ничем не отличался от предыдущих — если здесь и были какие-то ценные вещи, их нужно было откапывать. Я в сотый раз достал артефакт поисков и с некоторым недоумением наблюдал, как стрелка вращается то в одну, то в другую сторону, словно испорченный компас. Нахмурившись, я спрятал её в карман и поднял повыше «вечный» факел, что позаимствовал двумя коридорами ранее. Освещение в этих местах было, прямо скажем, неравномерным.
Надо отдать должное моей невнимательности — не заметить здесь часы мог лишь слепой. Прямо напротив меня стояли здоровенные напольные часы из красного дерева, с маятником и кукушкой. Правда, и кукушку, и маятник кто-то вырвал с корнем и унёс на память. Справа, на полке около стены, расположились пара экземпляров поменьше, которые можно было без проблем захватить с собой, но тоже сломанные.
Я медленно двинулся вперёд, присматривая наиболее подходящий вариант. Первый пункт программы выполнен, осталась ерунда — найти саму мастерскую. Склад был многообещающий, спору нет, но без помощи амулета мне здесь блуждать и блуждать. А ведь ещё надо очистить «босса», предварительно с ним подравшись, уговорить починить часы и не забыть заранее отыскать зеркало для телепорта назад. Не было никаких шансов, что я смогу вернуться в тронный зал на своих двоих — особенно после «отходняка» очищения.
Золотая стрелка закачалась на цепочке в сто первый раз. Я уже было собрался загадать ей поиск зеркала, но так и застыл с приоткрытым ртом.
Прямо передо мной, между хламом на полу, лежала металлическая девушка.
Глава девятнадцатая
Первые секунд тридцать я просто стоял и силился понять, что из себя представляла фигура на полу. Статуя? Кукла? Кто же делает металлических кукол в человеческий рост? Хотя что это я, это Полночь, здесь и не такое встречается. А уж неподалёку от мастерской…
И всё же, это была исключительно неординарная находка.
Её голова выглядела почти человеческой, в темноте несложно было и перепутать. Мягкие черты лица, нежная кожа, короткие белые волосы. Кожа и волосы, конечно, был имитацией, но созданной с невероятным мастерством. А вот от шеи и ниже начинался гладкий металл, не прикрытый ни кожей, ни одеждой, хотя всё ещё достоверно изображающий женское тело. В местах сочленений конечностей виднелись трубки, шестерёнки и провода — внутри скрывался механизм невероятной сложности. При более тщательном осмотре стали видны небольшие дефекты — царапины, небольшие вмятины, пятна ржавчины. Мне было немного неловко стоять над ней с факелом. То ли инспектировал выброшенное на свалку произведение искусства, то ли мёртвое тело, которое забыли похоронить.
С другой стороны, я вроде как тут хозяин, мне и разбираться.
Я укрепил факел на подставке и опустился рядом с находкой на корточки. Несмотря на дефекты, металлическая леди выглядела практически неповреждённой. А сложный механизм подразумевал, что его можно как-то запустить. Рычагом, кнопкой? Если да, то явно не спереди.
Её металл оказался очень холодным на ощупь, почти ледяным, а сама она — чрезвычайно тяжёлой. Без новой силы, возможно, мне бы не удалось её перевернуть на бок, но так справился без проблем. И вновь можно было лишь восхититься талантом неизвестного скульптора по металлу, который отвечал за тело девушки. Спина, бёдра и всё, что было ниже, выглядели безупречно. Пришлось приложить усилие, чтобы оторвать взгляд и сосредоточиться на важном — небольшом прямоугольном отверстии под ключ прямо в центре позвоночника.
Заводной механизм, значит. Автоматон. Но где же ключ?
Я оглянулся по сторонам, но не нашёл ничего подходящего. Ожидаемо. Было бы совсем странно, если бы её выбросили вместе с инструментом для завода.
На меня снова накатили сомнения — стоило ли продолжать здесь возиться? Времени в обрез, а впереди ещё поиски мастерской и почти наверняка — тяжёлый бой с её владельцем. Допустим, я потрачу полчаса на поиски ключа для механической красавицы, и что тогда? До сих пор Полночь не радовала меня интересными встречами. За редким исключением все её обитатели пытались меня убить, успокаиваясь лишь после очищения. Самый вероятный итог «оживления» леди-автоматона — она тут же потянется своими металлическими ручками к моему горлу, чтобы крепко его пожать. Она здесь лежала сто лет и никуда не убежит ещё столько же. В данный конкретный момент надо не джентльменствовать, а думать о задании.
Я поднялся и бросил последний взгляд на фигуру у своих ног. Лежащая на боку, сейчас она ещё больше напоминала сломанную куклу с беззащитным человеческим лицом.
Да твою же мать, Макаренко. Ты хоть чему-нибудь учишься?
— Нужен заводной ключ вот для неё, — буркнул я амулету поиска, кивая на механическую девушку.
Золотая стрелка беспокойно покрутилась на месте и безвольно обвисла. Либо такого ключа не существовало, либо артефакт не справлялся по какой-то иной причине. Ну теперь-то точно можно успокоиться и продолжить путь по плану. Сделал всё что смог.
Или ещё не всё?
Я вновь опустился рядом с леди-автоматоном и снова пригляделся к отверстию на спине. Сходство с замочной скважиной — лишь в том, что технически и то, и то открывалось ключом. И здесь ключ требовался специфический, судя по форме отверстия — больше напоминающий четырёхгранную отвёртку…
Только вот одноразовый ключ у меня на шее отпирал двери, у которых и вовсе не водилось замочных скважин. Магия, все дела. Конечно, то двери, а тут девушка, и одно дело — отпереть, а другое — завести, но я потеряю больше времени, размышляя о подобных тонкостях, когда можно просто проверить.
Ключ вошёл и повернулся так плавно, словно только и предназначался для подобных задач. Я повернул его на один оборот, затем ещё и ещё — пока не раздался характерный щелчок. Ключ рассыпался в пыль, как и всегда, а механизм под металлической кожей ожил.
Спустя миг ожила и сама девушка.
Её глаза — прозрачно-голубые — распахнулись так широко, словно она очнулась от кошмарного сна. Сперва она с ужасом смотрела в пространство, затем как будто расслабилась и перевела взгляд на меня.
Я на всякий случай убедился, что нахожусь вне досягаемости её рук и ног.
— Спаси-бо, — произнесла она. — Кто. Ты?
Её голос походил на перезвон колокольчиков, красивый и слегка неровный. Она делала паузы в неожиданных местах и произносила некоторые слова по слогам, но в целом звучала почти неотличимо от человека.
— Меня зовут Вик, — сказал я, и добавил после паузы. — Хозяин Полуночи.
— Хозя-ин? Это большая честь. Для меня. Я А-дель.
Надо же, хоть у кого-то здесь было своё имя.
— Рад знакомству.
Она поднялась на ноги — неуверенно и неловко, и когда выпрямилась, оказалась почти одного роста со мной. Какое-то время она просто стояла, прислушиваясь к движению шестерёнок внутри своего тела, сжимала и разжимала руки, следя за тем, насколько плавно сгибаются кисти и пальцы. Затем сделала шаг в сторону ближайшей полки и извлекла откуда-то из темноты плотно закрытую железную маслёнку. Первые капли масла упали на сочленения кистей, локтей и плеч, область шеи и низ живота. После этой процедуры Адель сделала паузу и вновь взглянула на меня.